Волокна асбеста очень малы и содержащаяся в них пыль, при работе с асбестом может через дыхательные пути попадать в организм. Воздействие асбеста вызывает такие заболевания, как образование бляшек и диффузное утолщение плевры, асбестоз (фиброз легких), мезотелиому и рак легких.

Асбест и заболевания

Плевральные бляшки

Плевра или лёгочная плёнка – это тонкая прозрачная оболочка, плотно покрывающая лёгкие и выстилающая изнутри грудную полость. Плевральные бляшки, oбнаруживаемые рентгенологически отчётливо выраженные уплотнения, возникающие чаще всего на нижней части плевры. Иногда плевральные бляшки могут кальцифицироваться. Плевральные бляшки образовываются спустя 20 и более лет после начала работы с асбестом и свидетельствуют лишь о воздействии асбеста, но не влияют на легочную функцию.
 

Утолщение плевры
Попавшие в лёгкие волокна асбеста могут вызывать вяло протекающее воспаление плевры, в результате чего происходит рубцевание лёгочной ткани. Это осложняет движения грудной клетки и повреждает дыхательную функцию лёгких. Утолщение плевры образуется примерно в течение 10-20 лет после контакта с асбестом. Признаками заболевания являются нехватка воздуха, одышка и боль во время дыхания. Со временем данные симптомы могут прогрессировать, в результe чего может возникнуть понижение работоспособности. Диагностика проводиться методами рентгенологического и ультразвукового обследования, а также с помощью компьютерной томографии. Утолщение плевры может являться симптомом более серьёзных заболеваний, например, таких как асбестоз, мезотелиома или рак лёгких, вызванный контактом с асбестом.

 
Асбестоз
Асбестоз – это прогрессирующее заболевание дыхательных путей, причиной которого является вдыхание асбестосодержащей пыли на протяжении длительного периода или во время очень интенсивного кратковременного контакта с асбестом. Возникает раздражение и воспаление лёгких, которые приводят к рубцеванию ткани лёгких, в результате чего происходит уменьшение дыхательной площади лёгких и ухудшается дыхательная функция. С годами повреждение лёгких усугубляется. Латентный (скрытый) период асбестоза может достигать 25-40 лет. Типичными признаками заболевания, появляющимися в разное время, являются нехватка воздуха, кашель, хрипловатые звуки при вдыхании. Болезнь продолжает прогрессировать, несмотря на то, что отсутствует контакт с асбестом. Затруднённое дыхание, которое возникает вначале лишь при физической нагрузке, в дальнейшем может возникать при выполнении любой каждодневной работы. В тяжёлых случаях может происходить летальный исход.
Диагноз aсбестозa ставится путём рентгенологического oбследования и компьютерной томографии. С помощью теста функции лёгких устанавливается, насколько ухудшилась дыхательная функция. Окончательный диагноз ставиться на основании результатов биопсии лёгких. Эффективного лечения асбестоза не существует.

 Мезотелиома
Мезотелиома является редкой опухолью плевры или брюшины. Основным фактором риска развития мезотелиомы является контакт с асбестом. Почти всегда мезотелиома возникает в грудной полости, oчень редко опухоль развивается в животе. В пищеварительный тракт вдыхаемые волокна асбеста могут попадать двумя способами:
1) волокна попавшие в горло проглатываются,
2) через лимфатическую систему волокна попадают из тканей лёгких в брюшную полость.
Попавшие в организм волокна асбеста вызывают воспаление в тканях, окружающих волокна асбеста. Защитные механизмы организма разрушают волокна, в результате чего, свойства клеток меняются. Болезнь развивается медленно. Период времени от момента первого контакта с асбестом до клинически установленного диагноза опухоли составляет 20-35 лет. Наличие мезотелиомы устанавливается с помощью рентгенологического исследования и компьютерной томографии. Диагноз устанавливается на основании результатов биопсии плевры или брюшины. Лечение комбинированное (медикаментозное, хирургическое, лучевая терапия) и направлено на уменьшение боли, улучшение функции лёгких. Специфического лечения мезотелиомы до сих пор не существует. Прогноз (исход) болезни зависит от размеров опухоли при её обнаружении, от стадии развития опухоли, типа раковых клеток и др. Многие больные мезотелиомой живут 5-10 лет с момента обнаружения опухоли, но средняя продолжительность жизни больных составляет обычно 1-1,5 года.
 

Рак лёгких, вызванный асбестом
Рак лёгких, вызванный асбестом, по характеру напоминает рак, вызванный курением. Заболеваемость раком лёгких среди курящих, с уже поставленным диагнозом асбестоза или диффузного утолщения плевры, может встречаться чаще, чем среди некурящих с теми же заболеваниями. Рак лёгких может развиться в течении 20 лет, прогноз для продолжительности жизни в среднем составляет около 5 лет.